San Franciscos Chinatown er ikke en forlystelsespark-udgave af sig selv. Det er det ældste Chinatown i Nordamerika, en ti-otte kvarter lang strækning, hvor bagerier stadig sælger ud inden kl. 11, et tempel stadig beder dig om at gå tre etager op ad en smal trappe for at nå det, og en vandretur stadig mødes ved de samme parkeringshus-elevatorer, som den har gjort i årtier. Kom for en eftermiddag, og du spiser godt og ser en hel del. Kom for en hel dag, startende før turistbusserne, og du forstår faktisk, hvordan stedet fungerer. For alt ud over disse ti kvarter dækker San Francisco-guiden resten af byen.
Start ved porten, og gå så derhen, hvor kvarteret faktisk samles
Hver tur gennem Chinatown starter på samme måde, og der er ingen grund til at kæmpe imod: ved Dragon Gate (Chinatown Gate) på Grant Avenue ved Bush Street. Den blev bygget i 1969 som en gave fra Taiwan, og det er den eneste ægte ceremonielle port af sin slags i USA – grønt tegltag, vagtløver, det hele. Det er et offentligt vartegn, så der er ingen gruppestørrelsesbegrænsning og intet dårligt tidspunkt at fotografere den på, selvom morgenlyset og færre mennesker gør den til den bedre time.
Derfra går de fleste direkte op ad Grant, som er postkort-versionen af Chinatown – souvenirbutikker, lanternerækker, det hele. Spring i hvert fald først forbi det og tag i stedet hen til Portsmouth Square, et par kvarterer væk på Kearny. Dette er San Franciscos ældste offentlige plads og kvarterets rigtige sociale hjerte, ikke et stop bygget for besøgende. Kom dertil før kl. 9, og du finder lokale, der dyrker tai chi, spiller kort og læser aviser, der er fastgjort til tavler – en scene, der intet har med turisme at gøre og alt med, hvorfor folk faktisk bor her. Det er gratis, åbent for enhver gruppestørrelse, og værd at stå tidligt op for mere end næsten alt andet på denne liste.
Hvis du vil have kontekst snarere end bare stemning, så mød op ved elevatoren i Portsmouth Square-parkeringshuset til SF City Guides – Chinatown Walking Tour. Ingen booking, intet gebyr ud over et tip, hvis du har lyst, og den drives af uddannede lokale frivillige gennem SF Public Library snarere end en kommerciel operatør. Det er den mest troværdige gratis introduktion til kvarterets gyder og historie, og den fungerer lige så godt for en solorejsende som for en gruppe på tolv – mød bare op.
Templer og en katedral værd at bruge ti rolige minutter på
På Chinatowns sydlige kant, lige hvor kvarteret møder Financial District, ligger Old St. Mary's Cathedral (California og Grant). Det var den første katolske katedral i Californien og en af de sjældne bygninger, der overlevede jordskælvet i 1906 – en virkelig usædvanlig ting at finde midt i et kinesisk-amerikansk kvarter, og værd at bruge de ti minutter, det tager at sidde indenfor. Den er åben for besøgende mellem gudstjenesterne, og grupper er velkomne til at sidde stille, men der er ingen rundvisninger under messen, så tjek planen, hvis du kommer med mere end et par stykker.
Et par gader mod nord, gemt over en række butikker på Waverly Place, ligger Tin How Temple – det ældste kinesiske tempel i USA, dateret til 1852. Du når det ad en smal trappe, hvilket er hele pointen: det er ikke opstillet for besøgende, det er et fungerende tempel, der tilfældigvis er åbent for offentligheden. Gå kun ind i små grupper, tag dit skotøj og din fotoetiket alvorligt, og fotografer ikke alteret uden at spørge først. En donation forventes. En praktisk note: åbningstiderne svinger, så det er værd at tjekke hurtigt, før du tager omvejen op ad trappen – det er ikke et sted at møde op og finde låst.
Museet, der forklarer, hvorfor noget af dette er her
For den dybeste og bedst kuraterede fortælling om Chinatowns historie, gå til Chinese Historical Society of America Museum, en kort gåtur fra hovedgaden. Det er lille – gallerierne rummer komfortabelt omkring 15 til 20 personer ad gangen – så det passer til et par eller en beskeden gruppe snarere end en busfuld mennesker, og det er lukket mandag og tirsdag, så planlæg efter det. Entré koster omkring $15 for en voksen. Det passer naturligt sammen med SF City Guides-vandreturen: turen giver dig gaderne, museet giver dig hvorfor, og at gøre begge dele samme dag er den eneste bedste måde at faktisk forstå kvarteret på frem for bare at fotografere det.
Gydebagerier og en lykkeknagefabrik, der ikke er et gimmick
Nede ad en smal gyde ved navn Ross finder du Golden Gate Fortune Cookie Factory, familieejet siden 1962 og præcis den gyde, Anthony Bourdain filmede til No Reservations. Pladsen er virkelig trang – hvis du er i en gruppe på mere end seks, kommer du til at stå i kø udenfor – og kvinderne, der arbejder ved presserne, forventer et kontant tip, hvis du tager billeder af dem på arbejde, hvilket er fair; køb en pose småkager (fra omkring $6) i stedet for bare at stirre med telefonen fremme. Det er en fungerende fabrik, ikke et foto-opsæt klædt ud som én.
Til morgenmad eller tidlig frokost er Good Mong Kok Bakery på Stockton vejen frem – et kontant-only takeaway-vindue uden siddepladser, med varer fra $1 til $3 stykket, som har været en lokal institution i årtier. Fangsten: det er virkelig væk tidligt om eftermiddagen. Ankom før kl. 11, ellers er de gode ting – klæbrig ris, reje-dumplings – allerede udsolgt. Det fungerer fint som et snack-stop for en gruppe af enhver størrelse, da der alligevel ikke er nogen steder at sidde; alle spiser bare stående på fortovet.
For noget sødere er Eastern Bakery, Chinatowns ældste, åbnet i 1924 og laver stadig stabil kundeservice med minimal kø uden for månemåneden. Coffee crunch-kagen er det karakteristiske greb, og det er et let stop for enhver gruppestørrelse på vejen.
Dim sum og skaldyrsmiddage, fra kortbord til smagsmenu
For en ordentlig sidde-dim sum-oplevelse frem for et takeaway-vindue har Hang Ah Tea Room, gemt nede ad sin egen gyde fra Sacramento Street, været i drift siden 1920 – den ældste dim sum-restaurant i USA, og stadig en fuld menu snarere end vogne. Den passer til små og mellemstore grupper og kræver generelt ingen reservation, hvilket gør den til et godt fleksibelt stop, hvis dine planer er løse.
Til den klassiske store gruppe-Chinatown-middag, book R&G Lounge på Kearny – runde borde, der sidder 8 til 10, private rum til større selskaber, og reservationer anbefales i weekenderne. Salt-og-peber-krabben er grunden til, at folk bliver ved med at komme tilbage; den er virkelig elsket af både lokale og besøgende, ikke bare en fast bestanddel på turistmenuen. Forvent $$$-priser.
Great Eastern Restaurant er det andet seriøse valg for grupper – store runde borde, ingen streng dørpolitik, og daglig dim sum til seriøse live-skaldyrsmiddage om aftenen. Det er en favorit fra Obama-kampagnen, hvilket fortæller dig, at maden holder under granskning snarere end bare nostalgi. Også $$$.
I toppen af udvalget sidder Mister Jiu's – en Michelin-stjerne, kokken Brandon Jew's californisk-influerede kantonesiske køkken, og kvarterets benchmark for eksklusiv spisning. Dette er en restaurant til par eller små grupper, ikke en walk-in: book på forhånd via Tock eller OpenTable, og vid, at selskaber på mere end fire ikke bare kan dukke op. Smagsmenuer koster $150 eller mere pr. person, så behandl det som den ene forkælelsesmiddag på turen snarere end et afslappet stop.
Efter mørkets frembrud: to dykkerbarer, to døre fra hinanden
Når restauranterne lukker ned, lever Chinatowns natteliv i to dykkerbarer praktisk talt ved siden af hinanden på Grant. Li Po Cocktail Lounge er den mere kendte af de to – en speakeasy fra 1930'erne, der er blevet en dykkerbar, berømt for sin baijiu-spikede Chinese Mai Tai, med cocktails fra $12 til $15. Den håndterer små grupper fint, men ståpladserne fyldes hurtigt i weekenderne, og der er intet reservationssystem, så kom tidligt, hvis du vil have en rigtig plads.
To døre nede er Buddha Lounge mere campy, mindre turistet og lige så familieejet og afslappet – samme dykkerbar-kreds, markant forskellig personlighed, med drinks omkring $10 til $14. Det er lukket mandage. At gøre begge på én nat, i hvilken som helst rækkefølge, er en virkelig god måde at afslutte en dag i Chinatown på.
Hvor du kan sove inden for gåafstand
De fleste hoteller i nærheden af Chinatown betyder en taxatur ind fra et andet sted. Hilton San Francisco Financial District er undtagelsen – det eneste større hotel, der placerer dig i reel gåafstand fra Dragon Gate frem for at kræve transport for at nå den. Gruppeaftaler og begivenheder køres gennem den standard Hilton-eventsskranke, og priserne starter omkring $250 pr. nat. Hvis du vil kunne gå tilbage fra Li Po eller R&G Lounge frem for at stå i kø til en rideshare, er dette det praktiske valg. For andre muligheder i hele byen dækker San Francisco-hotellet-søgning hele spektret.
Praktisk: transport, timing, kontanter, budget
Sådan kommer du derhen. Chinatown ligger mellem Union Square og North Beach, i gåafstand fra begge. Den nærmeste offentlige transport er Muni Metro/BART Powell Street eller Montgomery Street-stationerne, en 10-til-15-minutters gåtur, eller California Street-kabelbanen, som kører lige langs kvarterets sydlige kant. Parkering er begrænset og ikke værd at kæmpe for – gå ind.
Timing. Tag af sted tidligt, hvis du vil se kvarteret snarere end bare butiksfacaderne: Portsmouth Square før kl. 9 for tai chi, Good Mong Kok før kl. 11, før bakkerne tømmes. Chinese Historical Society of America Museum er lukket mandag og tirsdag, så byg ikke et besøg op omkring nogen af de dage. Aftenerne tilhører restauranterne og de to dykkerbarer på Grant.
Kontanter. Flere af de bedste stop – Good Mong Kok Bakery, tipsene på lykkeknagefabrikken, donationen til Tin How Temple – er kontant-only eller kontant-forventet. Medbring små sedler; der er hæveautomater langs Grant og Stockton, hvis du ankommer uden.
Budget. En morgenmad fra bageriet og lykkekager løber op i under $20 for to personer. En fuld dim sum-frokost på Hang Ah eller Great Eastern ligger omkring $20 til $35 per person. En fiskerig middag for en gruppe på R&G Lounge eller Great Eastern koster $40 til $60 per person inklusive drikkevarer. Mister Jiu's, det eneste sted at flashe, starter ved $150 per person for smagsmenuen før drikkevarer. De fleste af seværdighederne — porten, pladsen, Old St. Mary's, vandreturen — koster intet ud over et valgfrit tip eller donation, så en hel dag med at gå og kigge koster næsten intet; det er de siddende måltider, hvor budgettet bevæger sig.
