San Franciscos Chinatown ist keine Themenpark-Version seiner selbst. Es ist das älteste Chinatown Nordamerikas, gut zehn Blocks, in denen Bäckereien bis 11 Uhr ausverkauft sind, ein Tempel, der Sie drei schmale Treppenfluchten hinaufsteigen lässt, und eine Stadtführung, die sich seit Jahrzehnten an den gleichen Aufzügen eines Parkhauses trifft. Kommen Sie für einen Nachmittag und Sie werden gut essen und einiges sehen. Kommen Sie für einen ganzen Tag, vor den Touristenbussen, und Sie werden tatsächlich verstehen, wie der Ort funktioniert. Für alles, was über diese zehn Blocks hinausgeht, deckt der San Francisco Guide den Rest der Stadt ab.
Beginnen Sie am Tor, dann gehen Sie dorthin, wo das Viertel tatsächlich zusammenkommt
Jeder Spaziergang durch Chinatown beginnt auf dieselbe Weise, und es gibt keinen Grund, sich dagegen zu wehren: am Drachen-Tor (Chinatown Gate), an der Grant Avenue an der Bush Street. Es wurde 1969 als Geschenk Taiwans erbaut und ist das einzige authentische zeremonielle Tor dieser Art in den USA – grün geflieste Dächer, Wächterlöwen, das volle Programm. Es ist ein öffentliches Wahrzeichen, also gibt es keine Begrenzung der Gruppengröße und keine schlechte Zeit für ein Foto, obwohl das frühe Morgenlicht und weniger Menschen die bessere Stunde ausmachen.
Von dort aus gehen die meisten Leute direkt die Grant entlang, was die Postkartenversion von Chinatown ist – Souvenirläden, Lampionschnüre, das volle Programm. Überspringen Sie das zumindest anfangs und gehen Sie stattdessen zum Portsmouth Square, ein paar Blocks entfernt an der Kearny. Dies ist der älteste öffentliche Platz San Franciscos und das eigentliche soziale Herz des Viertels, kein für Besucher gebauter Halt. Wenn Sie vor 9 Uhr dort sind, finden Sie Einheimische beim Tai Chi, Kartenspielen und Lesen von Zeitungen, die an Bretter geheftet sind – eine Szene, die nichts mit Tourismus zu tun hat und alles damit, warum die Leute hier tatsächlich leben. Es ist kostenlos, für jede Gruppengröße geeignet und fast mehr wert als alles andere auf dieser Liste, dafür früh aufzustehen.
Wenn Sie Kontext und nicht nur Atmosphäre möchten, gehen Sie zu den Aufzügen des Parkhauses am Portsmouth Square für die SF City Guides – Chinatown Walking Tour. Keine Buchung, keine Gebühr, außer einem Trinkgeld, wenn Sie möchten, und sie wird von geschulten lokalen Freiwilligen über die öffentliche Bibliothek von San Francisco betrieben, nicht von einem kommerziellen Anbieter. Es ist die glaubwürdigste kostenlose Orientierung zu den Gassen und der Geschichte des Viertels und funktioniert für einen Alleinreisenden oder eine Gruppe von zwölf gleichermaßen gut – einfach auftauchen.
Tempel und eine Kathedrale, die zehn ruhige Minuten wert sind
Am südlichen Rand von Chinatown, genau dort, wo das Viertel auf das Finanzviertel trifft, steht die Old St. Mary's Cathedral (California und Grant). Sie war die erste katholische Kathedrale Kaliforniens und eines der seltenen Gebäude, die das Erdbeben von 1906 überlebten – etwas wirklich Ungewöhnliches, eingebettet in ein chinesisch-amerikanisches Viertel, und die zehn Minuten, die es dauert, um sich hineinzusetzen, wert. Sie ist zwischen den Gottesdiensten geöffnet, und Gruppen sind willkommen, sich still zu verhalten, aber es gibt keine Führungen während der Messe. Prüfen Sie den Zeitplan, wenn Sie mit mehr als ein paar Leuten kommen.
Ein paar Straßen nördlich, über einer Reihe von Geschäften in der Waverly Place, liegt der Tin How Tempel – der älteste chinesische Tempel der USA, aus dem Jahr 1852. Sie erreichen ihn über ein schmales Treppenhaus, und genau darum geht es: Er ist nicht für Besucher inszeniert, sondern ein arbeitender Tempel, der zufällig geöffnet ist. Gehen Sie nur in kleinen Gruppen, nehmen Sie Schuh- und Fotoetikette ernst, und fotografieren Sie den Altar nicht ohne zu fragen. Eine Spende wird erwartet. Ein praktischer Hinweis: Die Öffnungszeiten variieren, daher lohnt es sich, vor dem Umweg die Treppen hinauf kurz zu prüfen – das ist kein Ort, an dem Sie vor verschlossener Tür stehen möchten.
Das Museum, das erklärt, warum das alles hier ist
Für die tiefgründigste, am besten kuratierte Darstellung der Geschichte von Chinatown gehen Sie zum Chinese Historical Society of America Museum, einen kurzen Spaziergang von der Hauptstraße entfernt. Es ist klein – die Galerien fassen bequem etwa 15 bis 20 Personen gleichzeitig – daher eignet es sich für ein Paar oder eine überschaubare Gruppe, nicht für eine Reisegruppe, und es ist montags und dienstags geschlossen, also planen Sie entsprechend. Der Eintritt liegt bei etwa 15 US-Dollar für einen Erwachsenen. Es passt natürlich zur SF City Guides Walking Tour: Die Tour zeigt Ihnen die Straßen, das Museum das Warum, und beides am selben Tag zu tun, ist der beste Weg, das Viertel wirklich zu verstehen, statt es nur zu fotografieren.
Gassen-Bäckereien und eine Glückskeksfabrik, die kein Werbegag ist
In einer engen Gasse namens Ross finden Sie die Golden Gate Glückskeksfabrik, seit 1962 in Familienbesitz und genau die Gasse, die Anthony Bourdain für No Reservations gedreht hat. Der Raum ist wirklich eng – wenn Sie eine Gruppe von mehr als sechs Personen sind, müssen Sie draußen Schlange stehen – und die Frauen an den Pressen erwarten ein Trinkgeld in bar, wenn Sie sie bei der Arbeit fotografieren, was fair ist; kaufen Sie eine Tüte Kekse (ab etwa 6 US-Dollar), statt nur mit dem Handy zu gaffen. Es ist eine arbeitende Fabrik, keine Fotogelegenheit, die als solche verkleidet ist.
Zum Frühstück oder frühen Lunch ist die Good Mong Kok Bakery an der Stockton die richtige Wahl – ein nur mit Bargeld bezahlbarer Take-away-Schalter ohne Sitzplätze, Artikel für 1 bis 3 US-Dollar, seit Jahrzehnten eine lokale Institution. Der Haken: Am frühen Nachmittag ist wirklich alles weg. Kommen Sie vor 11 Uhr, oder das Gute – der Klebreis, die Garnele-Dumplings – ist bereits ausverkauft. Es funktioniert auch als Zwischenstopp für eine Gruppe jeder Größe, da es sowieso keine Sitzplätze gibt; alle essen einfach stehend auf dem Bürgersteig.
Für etwas Süßeres ist die Eastern Bakery, die älteste Chinatowns, seit 1924 geöffnet und macht immer noch stabilen Tresenservice mit minimalen Warteschlangen außerhalb der Mondkuchen-Saison. Der Kaffeeknusperkuchen ist der Klassiker, und es ist ein einfacher Zwischenstopp für jede Gruppengröße auf dem Weg.
Dim Sum und Meeresfrüchte-Abendessen, vom Kartentisch bis zum Tasting-Menü
Für ein richtiges Dim Sum-Erlebnis im Sitzen statt am Take-away-Schalter hat das Hang Ah Tea Room, versteckt in einer eigenen Gasse von der Sacramento Street, seit 1920 geöffnet – das älteste Dim-Sum-Restaurant der USA und immer noch mit voller Speisekarte statt Wägelchen. Es eignet sich für kleine bis mittlere Gruppen und braucht im Allgemeinen keine Reservierung, was es zu einem guten flexiblen Stopp macht, wenn Ihre Pläne locker sind.
Für das klassische Chinatown-Dinner in großer Runde buchen Sie die R&G Lounge an der Kearny – runde Tische für 8 bis 10 Personen, Privaträume für größere Partys, und Empfehlung für Wochenenden. Salz-Pfeffer-Krabbe ist der Grund, warum die Leute immer wiederkommen; sie ist sowohl bei Einheimischen als auch Besuchern wirklich beliebt, nicht nur ein Touristenmenü-Standard. Erwarten Sie $$$-Preise.
Das Great Eastern Restaurant ist die andere ernsthafte Option für Gruppen – große runde Tische, keine strenge Türpolitik, und täglich Dim Sum bis hin zu gehobenen Abendessen mit lebenden Meeresfrüchten. Es war ein Favorit von Obamas Wahlkampf, was zeigt, dass das Essen der Kritik standhält, statt nur Nostalgie. Auch $$$.
An der Spitze des Angebots liegt Mister Jiu's – ein Michelin-Stern, Küchenchef Brandon Jew's kalifornisch geprägte kantonesische Küche und der Maßstab für gehobene Küche im Viertel. Dies ist ein Restaurant für Paare oder kleine Gruppen, kein Ort für Laufkundschaft: Buchen Sie vorab über Tock oder OpenTable, und wissen Sie, dass Gruppen über vier Personen nicht einfach auftauchen können. Tasting-Menüs kosten 150 US-Dollar oder mehr pro Person, also betrachten Sie es als das eine Splurge-Dinner der Reise, nicht als kurzen Stopp.
Nach Einbruch der Dunkelheit: zwei Kneipen, zwei Türen voneinander entfernt
Wenn die Restaurants schließen, spielt sich das Nachtleben Chinatowns in zwei Kneipen ab, die praktisch nebeneinander an der Grant liegen. Die Li Po Cocktail Lounge ist die bekanntere der beiden – ein Speakeasy aus den 1930er-Jahren, heute eine Kneipe, berühmt für ihren Mai Tai mit Baijiu-Schuss, mit Cocktails für 12 bis 15 US-Dollar. Sie nimmt kleine Gruppen gut auf, aber bei Wochenenden füllt sich der Stehplatz schnell, und es gibt kein Reservierungssystem. Kommen Sie also früh, wenn Sie einen echten Sitzplatz möchten.
Zwei Türen weiter ist die Buddha Lounge ausgeflippter, weniger touristisch und genauso familiengeführt und ungezwungen – dieselbe Kneipenrunde, deutlich andere Persönlichkeit, mit Getränken um 10 bis 14 US-Dollar. Sie ist montags geschlossen. Beide an einem Abend zu besuchen, in beliebiger Reihenfolge, ist ein wirklich guter Abschluss eines Chinatown-Tages.
Wo man in Laufweite schlafen kann
Die meisten Hotels in der Nähe von Chinatown bedeuten eine Taxifahrt von woanders. Das Hilton San Francisco Financial District ist die Ausnahme – das einzige große Hotel, das Sie wirklich zu Fuß vom Drachen-Tor entfernt unterbringt, statt Transport zu erfordern. Gruppenkontingente und Veranstaltungen laufen über das Standard-Hilton-Events-Team, und die Preise beginnen bei etwa 250 US-Dollar pro Nacht. Wenn Sie nach einem Besuch der Li Po oder R&G Lounge zu Fuß zurückgehen möchten, statt auf ein Fahrdienst zu warten, ist dies die praktische Wahl. Für andere Optionen in der ganzen Stadt deckt die San Francisco Hotelsuche die ganze Bandbreite ab.
Praktisches: Transport, Timing, Bargeld, Budget
Anreise. Chinatown liegt zwischen dem Union Square und North Beach und ist von beiden zu Fuß erreichbar. Die nächsten Verkehrsmittel sind die Muni Metro/BART-Stationen Powell Street oder Montgomery Street, ein 10-bis-15-minütiger Spaziergang, oder die California-Street-Seilbahnlinie, die direkt am südlichen Rand des Viertels verläuft. Parkplätze sind knapp und nicht umkämpft – gehen Sie zu Fuß.
Timing. Gehen Sie früh, wenn Sie das Viertel sehen möchten statt nur die Ladenfronten: Portsmouth Square vor 9 Uhr für Tai Chi, Good Mong Kok vor 11 Uhr, bevor die Tabletts leer sind. Das Chinese Historical Society of America Museum ist montags und dienstags geschlossen, also planen Sie keinen Besuch an diesen Tagen. Die Abende gehören den Restaurants und den zwei Kneipen an der Grant.
Bargeld. Mehrere der besten Stopps – Good Mong Kok Bakery, Trinkgelder in der Glückskeksfabrik, Spende im Tin How Tempel – sind nur mit Bargeld zugänglich oder erwarten Bargeld. Tragen Sie kleine Scheine; es gibt Geldautomaten an der Grant und Stockton, falls Sie ohne Bargeld ankommen.
Budget. Ein Frühstück in der Bäckerei und Glückskekse kosten unter 20 $ für zwei Personen. Ein vollständiges Dim-Sum-Mittagessen im Hang Ah oder Great Eastern liegt bei etwa 20 bis 35 $ pro Person. Ein Meeresfrüchte-Abendessen für eine Gruppe in der R&G Lounge oder im Great Eastern kostet 40 bis 60 $ pro Person inklusive Getränken. Das Mister Jiu's, die einzige Luxusoption, beginnt bei 150 $ pro Person für das Verkostungsmenü ohne Getränke. Die meisten Sehenswürdigkeiten – das Tor, der Platz, die Old St. Mary's, die Wandertour – kosten nichts, abgesehen von einem optionalen Trinkgeld oder einer Spende, sodass ein ganzer Tag voller Spaziergänge und Besichtigungen fast nichts kostet; es sind die Sitzmahlzeiten, die das Budget ausmachen.
