Chinatown i San Francisco er ikke en fornøyelsespark-versjon av seg selv. Det er det eldste Chinatown i Nord-Amerika, et område på rundt ti kvartaler der bakeriene fortsatt er utsolgt innen klokken 11, et tempel som fortsatt krever at du klatrer tre trange trappeløp, og en spasertur som fortsatt møtes ved de samme heisene i parkeringshuset som den har gjort i flere tiår. Kom for en ettermiddag, og du vil spise godt og se mye. Kom for en hel dag, start før turistbussene, og du vil faktisk forstå hvordan stedet fungerer. For alt utenfor disse ti kvartalene dekker San Francisco-guiden resten av byen.
Start ved porten, gå så dit nabolaget faktisk samles
Enhver tur gjennom Chinatown starter på samme måte, og det er ingen grunn til å unngå det: ved Dragon Gate (Chinatown Gate), på Grant Avenue ved Bush Street. Den ble bygget i 1969 som en gave fra Taiwan og er den eneste autentiske seremoni-pelen av sitt slag i USA – grønt takstein, vokterløver, hele pakken. Det er et offentlig landemerke, så det er ingen gruppestørrelsesgrense og det er alltid et bra tidspunkt å fotografere det, selv om morgenlys og færre folk gjør det til en bedre time.
Derfra går de fleste rett opp Grant, som er postkortversjonen av Chinatown – suvenirbutikker, lanterner, hele pakken. Hopp over det, i hvert fall først, og gå i stedet til Portsmouth Square, et par kvartaler unna på Kearny. Dette er San Franciscos eldste offentlige torg og det ekte sosiale hjertet i nabolaget, ikke et stopp bygget for besøkende. Kom dit før 9 og du vil finne lokale som driver med tai chi, spiller kort og leser aviser som er festet på plater – en scene som ikke har noe med turisme å gjøre, og alt å gjøre med hvorfor folk faktisk bor her. Det er gratis, åpent for enhver gruppestørrelse, og verdt den tidlige alarmen mer enn nesten alt annet på denne listen.
Hvis du vil ha kontekst, ikke bare atmosfære, møt opp ved heisene i Portsmouth Square parkeringshus for SF City Guides – Chinatown Walking Tour. Ingen booking, ingen avgift utover et tips hvis du føler for det, og det drives av trente lokale frivillige gjennom SF Public Library, ikke en kommersiell operatør. Det er den mest troverdige gratisorienteringen i nabolagets smug og historie, og det fungerer like godt for en solo-reisende som for en gruppe på tolv – bare møt opp.
Templer og en katedral verdt ti rolige minutter
På Chinatowns sørlige kant, rett der nabolaget møter finansdistriktet, ligger Old St. Mary's Cathedral (California og Grant). Det var den første katolske katedralen i California og en av de sjeldne bygningene som overlevde jordskjelvet i 1906 – en virkelig uvanlig ting å finne inni et kinesisk-amerikansk nabolag, og verdt de ti minuttene det tar å sitte inni. Det er åpent for besøkende mellom gudstjenestene, og grupper er velkomne til å sitte stille, men det er ingen omvisninger under messen, så sjekk timeplanen hvis du kommer med flere enn et par personer.
Noen gater nordover, gjemt over en rekke butikker på Waverly Place, ligger Tin How Temple – det eldste kinesiske tempelet i USA, datert til 1852. Du når det via en smal trapp, som er hele poenget: dette er ikke iscenesatt for besøkende, det er et aktivt tempel som tilfeldigvis er åpent for publikum. Gå bare i små grupper, ta sko- og fotoetiketten på alvor, og ikke fotografer alteret uten å spørre først. En donasjon er forventet. En praktisk merknad: åpningstidene varierer, så det er verdt en rask sjekk før du tar avstikkeren opp trappen – dette er ikke et sted å dukke opp på og finne låst.
Museet som forklarer hvorfor noe av dette er her
For den dypeste, best kuraterte fortellingen om Chinatowns historie, gå til Chinese Historical Society of America Museum, en kort spasertur fra hovedgaten. Det er lite – galleriene rommer komfortabelt rundt 15 til 20 personer om gangen – så det passer for et par eller en beskjeden gruppe, heller enn en busslast, og det er stengt mandag og tirsdag, så planlegg rundt det. Inngang koster rundt $15 per voksen. Det passer naturlig sammen med SF City Guides-vandringen: vandringen gir deg gatene, museet gir deg hvorfor, og å gjøre begge på samme dag er den eneste beste måten å faktisk forstå nabolaget på, heller enn å bare fotografere det.
Smugbakerier og en lykke-kake-fabrikk som ikke er et gimmick
Nede i et smalt smug som heter Ross, finner du Golden Gate Fortune Cookie Factory, familiedrevet siden 1962 og akkurat det smuget Anthony Bourdain filmet for No Reservations. Plassen er virkelig trang – hvis du er i en gruppe på mer enn seks, vil du stå i kø utenfor – og kvinnene som jobber ved presse-maskinene forventer et kontanttips hvis du tar bilder av dem i arbeid, noe som er rimelig; kjøp en pose med kjeks (fra rundt $6) heller enn å bare stirre med telefonen fremme. Det er en fungerende fabrikk, ikke en fotomulighet forkledd som en.
Til frokost eller tidlig lunsj er Good Mong Kok Bakery på Stockton tingen – et takeaway-vindu med kun kontant betaling og ingen sitteplasser, med varer fra $1 til $3 stykket, som har vært en lokal institusjon i flere tiår. Fangsten: det er virkelig utsolgt tidlig på ettermiddagen. Kom før klokka 11, ellers er de gode greiene – den klebrige ris- og rekebollene – allerede utsolgt. Det fungerer fint som en matpause for en gruppe i hvilken som helst størrelse siden det ikke er sitteplasser uansett; alle bare spiser stående på fortauet.
Noe søtere finner du i Eastern Bakery, Chinatowns eldste, åpnet i 1924 og driver fortsatt jevn kundeservice uten nevneverdige køer utenfor månekake-sesongen. Kaffeknasekaken er signaturen, og det er et enkelt stopp for enhver gruppestørrelse på veien.
Dim sum og sjømatsmiddager, fra kortbord til smaksmeny
For en skikkelig dim sum-opplevelse med servering, heller enn takeaway-vindu, ligger Hang Ah Tea Room, gjemt ned i sitt eget smug av Sacramento Street, i drift siden 1920 – den eldste dim sum-restauranten i USA, og fortsatt en full meny snarere enn vogner. Den passer for små til mellomstore grupper og krever vanligvis ingen reservasjon, noe som gjør den til et godt fleksibelt stopp hvis planene dine er løse.
For den klassiske store-gruppe-Chinatown-middagen, bestill R&G Lounge på Kearny – runde bord som sitter 8 til 10, private rom for større selskaper, og reservasjon anbefales i helgene. Salt-og-pepper-krabben er grunnen til at folk fortsetter å komme tilbake; den er virkelig elsket av både lokale og besøkende, ikke bare en turistmeny-standard. Forvent $$$-prising.
Great Eastern Restaurant er det andre seriøse alternativet for grupper – store runde bord, ingen streng dør-policy, og daglig dim sum helt til seriøse middager med levende sjømat om kvelden. Det er et favoritt-stopp for Obama-kampanjen, noe som forteller deg at maten holder mål under gransking, ikke bare nostalgi. Også $$$.
På toppen av skalaen ligger Mister Jiu's – én Michelin-stjerne, kokk Brandon Jews California-inspirerte kantonesiske matlaging, og nabolagets referanse for fine dining. Dette er en restaurant for par eller små grupper, ikke en innom-restaurant: bestill på forhånd via Tock eller OpenTable, og vit at grupper på over fire ikke bare kan dukke opp. Smaksmenyer koster $150 eller mer per hode, så betrakt det som den ene skjemmende middagen på turen, heller enn et uformelt stopp.
Etter mørkets frembrudd: to dykkerbarer, to dører fra hverandre
Når restaurantene roer seg, lever Chinatowns natteliv i to dykkerbarer som ligger nesten dør i dør på Grant. Li Po Cocktail Lounge er den mest kjente av de to – en speakeasy fra 1930-tallet som ble til en dykkbar, kjent for sin baijiu-spike-de Chinese Mai Tai, med cocktailer fra $12 til $15. Den tar fint imot små grupper, men ståplassene fylles raskt opp i helgene og det er ikke noe reservasjonssystem, så kom tidlig hvis du vil ha en faktisk sitteplass.
To dører unna ligger Buddha Lounge – mer campy, mindre turistifisert, og likevel familiedrevet og uformell – samme dykkbar-runde, en tydelig annen personlighet, med drinker rundt $10 til $14. Den er stengt på mandager. Å gjøre begge på samme natt, i hvilken som helst rekkefølge, er en virkelig god måte å avslutte en Chinatown-dag på.
Hvor du kan sove i gangavstand
De fleste hoteller nær Chinatown betyr en taxitur inn fra et annet sted. Hilton San Francisco Financial District er unntaket – det eneste store hotellet som setter deg i faktisk gangavstand til Dragon Gate, heller enn å kreve transport. Gruppe-blokker og arrangementer kjøres gjennom standard Hiltons arrangement-avdeling, og prisene starter rundt $250 per natt. Hvis du vil kunne gå tilbake fra Li Po eller R&G Lounge i stedet for å stå i kø for en rideshare, er dette det praktiske valget. For andre alternativer rundt i byen dekker San Francisco-hotellsøket hele spekteret.
Praktisk: transport, timing, kontanter, budsjett
Å komme seg dit. Chinatown ligger mellom Union Square og North Beach, og kan nås til fots fra begge. Den nærmeste kollektivtransporten er Muni Metro/BART Powell Street eller Montgomery Street stasjoner, en 10 til 15 minutters spasertur, eller California Street kabelbanelinjen, som går rett langs nabolagets sørlige kant. Parkering er knapp og ikke verdt å kjempe for – gå inn.
Timing. Gå tidlig hvis du vil se nabolaget, ikke bare butikkfasadene: Portsmouth Square før 9 for tai chi, Good Mong Kok før 11 før brettene er tomme. Chinese Historical Society of America Museum er stengt mandag og tirsdag, så ikke planlegg et besøk rundt noen av dagene. Kveldene tilhører restaurantene og de to dykkerbarene på Grant.
Kontanter. Flere av de beste stoppene – Good Mong Kok Bakery, tips til lykke-kake-fabrikken, donasjonen til Tin How Temple – er kun kontanter eller forventer kontanter. Ha med små sedler; det er minibanker langs Grant og Stockton hvis du kommer uten.
Budsjett. En bakerifrokost og lykkekjeks koster under $20 for to personer. En full dim sum-lunsj på Hang Ah eller Great Eastern lander på rundt $20 til $35 per person. En sjømatsmiddag for en gruppe på R&G Lounge eller Great Eastern koster $40 til $60 per person inkludert drikke. Mister Jiu's, den ene virkelige luksusen, starter på $150 per person for smaksmenyen før drikke. De fleste severdighetene – porten, plassen, Old St. Mary's, vandreturen – koster ingenting utover et valgfritt tips eller bidrag, så en hel dag med gåing og kikking koster nesten ingenting; det er de sittende måltidene som tærer på budsjettet.
