O Bairro Chinês de São Francisco não é uma versão parque temático de si mesmo. É o bairro chinês mais antigo da América do Norte, uns dez quarteirões onde as padarias ainda vendem tudo até às 11h, um templo ainda pede que você suba três lances de escadas estreitas para alcançá-lo, e uma visita guiada a pé ainda se encontra nos mesmos elevadores de estacionamento há décadas. Venha por uma tarde e comerá bem e verá muito. Venha por um dia inteiro, começando antes dos ônibus turísticos, e você realmente entenderá como o lugar funciona. Para tudo além desses dez quarteirões, o guia de São Francisco cobre o resto da cidade.
Comece no portão, depois vá para onde o bairro realmente se reúne
Toda caminhada pelo Bairro Chinês começa da mesma forma, e não há razão para evitar: no Portão do Dragão (Chinatown Gate), na Grant Avenue com a Bush Street. Foi construído em 1969 como um presente de Taiwan e é o único portão cerimonial autêntico do tipo nos EUA — telhado de telhas verdes, leões guardiões, tudo. É um marco público, então não há limite de tamanho de grupo nem hora ruim para fotografar, embora a luz da manhã e multidões mais finas façam dele a melhor hora.
De lá, a maioria das pessoas segue direto pela Grant, que é a versão cartão-postal do Bairro Chinês — lojas de souvenirs, fileiras de lanternas, tudo. Passe direto, pelo menos a princípio, e vá invece para a Praça Portsmouth, a dois quarteirões na Kearny. É a praça pública mais antiga de São Francisco e o verdadeiro coração social do bairro, não uma parada construída para visitantes. Chegue antes das 9h e encontrará locais fazendo tai chi, jogando cartas e lendo jornais presos em quadros — uma cena que não tem nada a ver com turismo e tudo a ver com por que as pessoas realmente moram aqui. É grátis, aberto a qualquer tamanho de grupo, e vale mais o despertador cedo do que quase qualquer outra coisa nesta lista.
Se você quer contexto em vez de apenas atmosfera, apareça nos elevadores do estacionamento da Praça Portsmouth para o SF City Guides — Chinatown Walking Tour. Sem reserva, sem taxa além de uma gorjeta se você quiser, e é conduzido por voluntários locais treinados através da Biblioteca Pública de São Francisco, não por um operador comercial. É a orientação gratuita mais confiável para os becos e a história do bairro, e funciona igualmente bem para um viajante solo ou um grupo de doze — basta aparecer.
Templos e uma catedral que valem dez minutos tranquilos
Na borda sul do Bairro Chinês, bem onde o bairro encontra o Distrito Financeiro, fica a Catedral Velha de Santa Maria (California e Grant). Foi a primeira catedral católica da Califórnia e um dos raros edifícios que sobreviveram ao terremoto de 1906 — algo realmente incomum de encontrar embutido em um bairro sino-americano, e vale os dez minutos que leva para sentar dentro. Está aberta a visitantes entre os serviços e grupos são bem-vindos para se sentar em silêncio, mas não há visitas durante a Missa, então verifique o horário se você vier com mais de algumas pessoas.
Algumas ruas ao norte, escondido acima de uma fileira de lojas na Waverly Place, fica o Templo Tin How — o templo chinês mais antigo dos EUA, datando de 1852. Você o alcança por uma escadaria estreita, que é o ponto principal: não é encenado para visitantes, é um templo em funcionamento que por acaso está aberto ao público. Vá apenas em grupos pequenos, leve a sério a etiqueta de tirar os sapatos e fotografar, e não fotografe o altar sem pedir antes. Espera-se uma doação. Uma nota prática: os horários de funcionamento variam, então vale a pena uma verificação rápida antes de se desviar para as escadas — este não é um lugar para chegar e encontrar fechado.
O museu que explica por que tudo isso está aqui
Para a narrativa mais profunda e bem curada da história do Bairro Chinês, vá ao Museu da Sociedade Histórica Chinesa da América, a uma curta caminhada da rua principal. É pequeno — as galerias comportam confortavelmente cerca de 15 a 20 pessoas por vez — então é adequado para um casal ou um grupo modesto, não para um grupo grande, e está fechado às segundas e terças, então planeje-se. A entrada custa cerca de US$ 15 para adulto. Combina naturalmente com a visita guiada do SF City Guides: a visita dá as ruas, o museu dá o porquê, e fazê-los no mesmo dia é a melhor maneira de realmente entender o bairro em vez de apenas fotografá-lo.
Padarias em becos e uma fábrica de biscoitos da sorte que não é enganação
Em um beco estreito chamado Ross, você encontrará a Golden Gate Fortune Cookie Factory, administrada pela família desde 1962 e o exato beco que Anthony Bourdain filmou para No Reservations. O espaço é realmente apertado — se você estiver em um grupo maior que seis, ficará na fila do lado de fora — e as mulheres que operam as prensas esperam uma gorjeta em dinheiro se você tirar fotos delas trabalhando, o que é justo; compre um saco de biscoitos (a partir de US$ 6) em vez de apenas olhar com o celular na mão. É uma fábrica em funcionamento, não um cenário para fotos disfarçado de um.
Para o café da manhã ou um almoço cedo, a Good Mong Kok Bakery na Stockton é a pedida — uma janela de takeaway somente em dinheiro, sem assentos, com itens de US$ 1 a US$ 3 cada, que é uma instituição local há décadas. O problema: realmente acaba no início da tarde. Chegue antes das 11h ou as coisas boas — o arroz pegajoso, os bolinhos de camarão — já estarão esgotados. Funciona bem como uma parada para petiscar para um grupo de qualquer tamanho, já que não há onde sentar de qualquer forma; todo mundo come em pé na calçada.
Para algo mais doce, a Eastern Bakery, a mais antiga do Bairro Chinês, inaugurada em 1924, ainda oferece atendimento constante no balcão com filas mínimas fora da temporada de bolos lunares. O bolo de crocante de café é a compra característica, e é uma parada fácil para qualquer tamanho de grupo no caminho.
Dim sum e jantares de frutos do mar, da mesa de cartas ao menu degustação
Para uma experiência adequada de dim sum sentado, em vez de uma janela de takeaway, a Hang Ah Tea Room, escondida em seu próprio beco fora da Sacramento Street, opera desde 1920 — o restaurante de dim sum mais antigo dos EUA, e ainda com menu completo em vez de carrinhos. É adequado para grupos pequenos a médios e geralmente não precisa de reserva, o que o torna uma parada flexível se seus planos forem incertos.
Para o clássico jantar de grupo grande no Bairro Chinês, reserve o R&G Lounge na Kearny — mesas redondas para 8 a 10 pessoas, salas privativas para grupos maiores, e reservas recomendadas nos fins de semana. O caranguejo com sal e pimenta é a razão pela qual as pessoas continuam voltando; é genuinamente amado por locais e visitantes, não apenas um item de menu turístico. Espere preços $$$.
O Great Eastern Restaurant é a outra opção séria para grupos — mesas redondas grandes, sem política de porta rígida, e dim sum diário até jantares sérios de frutos do mar vivos à noite. É uma parada favorita da campanha de Obama, o que diz que a comida se sustenta sob escrutínio, não apenas nostalgia. Também $$$.
No topo da faixa está o Mister Jiu's — uma estrela Michelin, a culinária cantonês influenciada pela Califórnia do chef Brandon Jew, e a refeição sofisticada de referência do bairro. Este é um restaurante para casais ou grupos pequenos, não para aparecer sem reserva: reserve com antecedência via Tock ou OpenTable, e saiba que grupos de mais de quatro não podem simplesmente aparecer. Os menus degustação custam US$ 150 ou mais por pessoa, então trate-o como o jantar de luxo da viagem, não uma parada casual.
Depois de escurecer: dois bares decadentes, a duas portas de distância
Quando os restaurantes fecham, a vida noturna do Bairro Chinês vive em dois bares decadentes praticamente um ao lado do outro na Grant. O Li Po Cocktail Lounge é o mais conhecido dos dois — um speakeasy dos anos 1930 transformado em bar decadente, famoso pelo seu Mai Tai chinês com baijiu, com coquetéis de US$ 12 a US$ 15. Aceita grupos pequenos bem, mas o espaço para ficar em pé enche rápido nos fins de semana e não há sistema de reservas, então chegue cedo se quiser um assento de verdade.
Duas portas adiante, o Buddha Lounge é mais kitsch, menos turístico, e igualmente familiar e casual — mesmo circuito de bares decadentes, personalidade distintamente diferente, com bebidas em torno de US$ 10 a US$ 14. Fecha às segundas. Fazer os dois na mesma noite, em qualquer ordem, é uma maneira genuinamente boa de encerrar um dia no Bairro Chinês.
Onde dormir a uma curta caminhada
A maioria dos hotéis perto do Bairro Chinês significa uma viagem de táxi de outro lugar. O Hilton San Francisco Financial District é a exceção — o único grande hotel que coloca você a uma curta caminhada real do Portão do Dragão, sem exigir transporte para chegar lá. Blocos de grupos e eventos são tratados pelo balcão de eventos padrão do Hilton, e as tarifas começam em torno de US$ 250 por noite. Se você quiser poder voltar andando do Li Po ou do R&G Lounge em vez de esperar por um carro de aplicativo, esta é a escolha prática. Para outras opções na cidade, a busca de hotéis em São Francisco cobre a gama completa.
Prático: transporte, horários, dinheiro, orçamento
Como chegar. O Bairro Chinês fica entre a Union Square e a North Beach, a uma caminhada de ambos. O transporte mais próximo são as estações Muni Metro/BART Powell Street ou Montgomery Street, a uma caminhada de 10 a 15 minutos, ou a linha de bonde da California Street, que passa ao longo da borda sul do bairro. Estacionamento é escasso e não vale a pena lutar por ele — vá a pé.
Horários. Vá cedo se quiser ver o bairro em vez de apenas as fachadas das lojas: Praça Portsmouth antes das 9h para tai chi, Good Mong Kok antes das 11h antes que as bandejas esvaziem. O Museu da Sociedade Histórica Chinesa da América está fechado às segundas e terças, então não planeje uma visita em torno desses dias. As noites pertencem aos restaurantes e aos dois bares decadentes na Grant.
Dinheiro. Vários dos melhores pontos — Good Mong Kok Bakery, gorjetas na fábrica de biscoitos da sorte, doação no Templo Tin How — são somente em dinheiro ou esperam dinheiro. Leve notas pequenas; há caixas eletrônicos ao longo da Grant e da Stockton se você chegar sem.
Orçamento. Um pequeno-almoço de padaria e biscoitos da sorte ficam por menos de $20 para duas pessoas. Um almoço completo de dim sum no Hang Ah ou no Great Eastern custa entre $20 e $35 por pessoa. Um jantar de marisco para um grupo no R&G Lounge ou no Great Eastern custa $40 a $60 por pessoa com bebidas. O Mister Jiu's, o único luxo, começa em $150 por pessoa para o menu de degustação, sem bebidas. A maioria dos pontos de referência — o portão, a praça, a Old St. Mary's, o passeio a pé — não custam nada além de uma gorjeta ou donativo opcional, pelo que um dia inteiro de caminhada e exploração custa quase nada; são as refeições sentadas que fazem o orçamento mexer.
